Андрей Ливадный - Ответный удар [= Последний из бессмертных]

На секунду Таманцев остолбенел, узнавая некоторые из символов, затем его губы шевельнулись и все услышали фразу, произнесенную четким, неживым голосом:

— Сектор биологических лабораторий — направо.

Вязкая мгла поглотила его рассудок.

Он потерял способность двигаться, но не мыслить.

Теперь, после прочтения надписи, у него не осталось сомнений — загадочными существами, оставившими следы своей деятельности на Роке, были Хараммины.

…

Мозг Таманцева работал сейчас как аналитическая машина, но мысли и образы, возникающие в сознании, все равно носили форму человеческих размышлений.

Обработка информации происходила на уровне подсознания, а выводы формулировались как собственные, ненасильственные мысли.

…

У каждой разумной космической расы рано или поздно наступает свой миг богоподобного безумия, — отрешенно думал Иван, — когда отдельные представители науки, вырвавшись далеко вперед своей эпохи, вдруг преподносят открытия, к которым еще не готова цивилизация в целом.

У нас, к сожалению, подобные «прорывы» сопровождались войнами, даже атомная энергия, прежде чем быть использованной в мирных целях, послужила кровавому делу разрушения и уничтожения, утверждения одних наций над другими…

Хараммины…

В сознании Таманцева начала вырисовываться четкая, непротиворечивая картина событий далекого прошлого

Цивилизация голубокожих гуманоидов к началу губительной миграции предтеч, в корне изменившей историю древнего космоса, еще не успела сделать шаг в эру стремительного техногенного развития, но они сумели перенять от логриан и инсектов часть технологий, позволивших им путешествовать через аномалию космоса.

Синтез собственных и заимствованных технологий дал Харамминам шанс совершить прорыв в космос, начать покорение иных миров раньше, чем предполагало бы их независимое историческое и техническое развитие.

Именно освоение ближайших систем скопления, а затем рывок дальше, в глубокий космос, выявили из среды цивилизации группу гениальных ученых, одержимых великими замыслами.

Первая Квота Бессмертных была задумана Харамминами, чья наука шла по пути изучения чуждых биосфер, задолго до известных людям событий.

На планете Рай они проводили эксперименты, равные по своей жестокости и гениальности открытиям физиков двадцатого столетия на Земле.

Они уничтожили животный мир планеты, добиваясь создания идеального существа, живущего вечно, стремясь выделить необходимые биологические компоненты и привить их себе на уровне генетического воздействия.

Судя по долголетию жителей Рока, харамминам удалось создать биологические микромашины, изменяющие организм, но к моменту завершения исследовательской части, в пространстве древнего космоса появилась новая угроза: началась известная людям миграция предтеч, в буквальном смысле «выдавившая» миллиардные семьи Инсектов в скопление О'Хара.

Ставило ли вторжение насекомых цивилизацию Харамминов в зависимое либо катастрофическое положение?

По мнению Таманцева — да. Пусть не сразу, а с течением времени, семьи инсектов получившие в результате внезапного панического удара превосходство в космосе и новые жизненные пространства, расселились бы по всему скоплению, просто задушив цивилизацию Харамминов своей безудержной экспансивной плодовитостью.

Учитывая разные моральные ценности, такие, как пренебрежение жизнью индивида в среде цивилизации инсектов, нетрудно предположить, что хараммины оказались поставлены перед выбором, — либо они принимают создавшееся положение вещей, либо начинают активное сопротивление, но… какими силами?

Вероятно, они могли сражаться в космосе, но на планетной тверди раз за разом проигрывали, оказывались бессильны, перед многомиллионными армиями насекомых.

Именно тогда группа ученых, завершившая успешные эксперименты на Рае, и занятая окончательными исследованиями в комплексе «Когтя», который использовался уже в качестве полигона для испытания новых жизненных форм, получила задание: создать оружие, способное остановить инсектов.

В результате исследований, направленных на обретение бессмертия, несомненно, были сделаны многие иные открытия, проходящие как промежуточные вехи (удачные либо провальные) на пути к главной цели.

Именно они оказались востребованы ситуацией, и тут, на территории планеты, которую люди позже назовут «Рок», начали создавать оружие, заточенное против инсектов:

Тени — идеальные разведчики, эмгланы — телепаты, способные читать ментальное поле муравейника, метаморфы — бойцы, единственно способные не только противостоять ордам насекомых на поле боя, но и побеждать их. Учитывая, что хараммины по строению тел и метаболизму во многом напоминают людей, становилось ясно, почему генетические модификаторы оказали воздействие на колонистов.

Однако, та часть древней истории, что известна людям, говорит об ином сценарии развития событий.

Хараммины так и не использовали созданные в лабораториях «Когтя» генетические модификаторы, которые, вероятнее всего, намеревались распылять в атмосферах собственных, атакованных инсектами колоний, чтобы превратить их население в армии беспощадных бойцов.

Почему?

Иван находил только один ответ — миграция предтеч проходила стремительнее, чем ожидалось, гибель расы дельфонов послужила наглядным уроком для всех космических цивилизаций древности, — хараммины поняли, что если не предпринять срочных мер по защите скопления от вторжения неразумных орд, то конфликт с инсектами покажется им простой дракой в песочнице.

Проигрывая по времени, они решились на ряд рискованных, но принесших им победу и безопасность шагов — завладев техническими разработками погибшей цивилизации дельфонов, хараммины получили в свои руки страшный, но неоспоримый козырь, — установку, способную провоцировать вспышки звезд.

Под угрозой уничтожения Логриса,[13] они вынудили расу логриан к полному повиновению и сотрудничеству — те приступили к созданию генераторов Вуали,[14] закрывших скопление О'Хара от предтеч, одновременно хараммины поставили в известность планетные цивилизации инсектов, едва освоивших новые жизненные пространства, что их солнца будут взорваны, если те не остановят вторжения и не признают власти истинных хозяев скопления.

Вуаль логрианских устройств закрыла шаровое скопление звезд, исказило линии напряженности аномалии, сделав невозможной переход из внутреннего пространства О'Хара к внешнему космосу.

Лаборатории Рая и Рока оказались отрезаны, но идея бессмертия успела прочно укорениться в умах правящей верхушки цивилизации харамминов, — они не желали отказываться от вечного существования.

Хараммины лихорадочно искали способ бесконечного продления жизни, и нашли его в технологиях Логриса — единения фантомных вселенных, где обители бессмертные разумы логриан.

Технология логров была узурпирована харамминами, — презрев законы его создателей, они создали копию уникальной машины, уничтожив при этом оригинал.

Дальнейшая история хорошо известна. Три миллиона лет Квота Бессмертных безраздельно правила в скоплении О'Хара, пользуясь иным принципом бессмертия — копии их разумов, сохраненные в лограх, переносились в клонированные тела, сформировав уже не цивилизацию, а анклав избранных существ, постепенно вырождающихся от скуки вечного существования.

После проникновения людей через вуаль логрианских устройств, хараммины из числа Квоты, осознав новую угрозу, на этот раз исходящую от человечества, решили нанести превентивный удар по молодой и энергичной цивилизации, способной разрушить их власть, вернув логрианам и инсектам утраченную память о былой независимости.

В результате семидневной войны хараммины потерпели поражение, в пространстве Рукава Пустоты был реанимирован разрушенный миллионы лет назад Логрис, и в конечном итоге пала более не нужная вуаль логрианских устройств, открыв взглядам людей величественное шаровое скопление звезд.

Квота Бессмертных, ставившая своей задачей уничтожение человечества, была разбита, лже-логрис уничтожен, и лишь немногие из харамминов сумели ускользнуть из-под ответного удара объединенного флота человеческих миров.

…

Иван пришел в себя лежа на полу.

Его глаза по-прежнему смотрели на древнюю надпись, но теперь после обработки известных данных, осмысления событий новейшей и древней истории в контексте новых, полученных на Роке знаний, он не сомневался — кому-то из Квоты удалось выжить и отыскать древние документы, свидетельствующие о первой, истинной попытке обретения цивилизацией харамминов бессмертия.